1 – Quelques chiffres
L’anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire (TCA) qui survient le plus souvent à l’adolescence, entre 14 et 17 ans. Elle se caractérise par une perte de poids intentionnelle et touche principalement les jeunes filles et les femmes (au moins 80 % des cas).
D’après l’Association Anorexie Boulimie Ouest, 600 000 jeunes souffrent de troubles des conduites alimentaires en France. Par ailleurs, le taux de mortalité d’un jeune souffrant d’anorexie mentale serait 12 fois plus élevé que celui des personnes du même âge, non malades. Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), l’anorexie concerne 1,5 % de la population féminine de 15 à 35 ans, soit 250 000 femmes en France. Ce trouble du comportement n’est pas à prendre à la légère : il s’agit d’une maladie grave.
2 – L’origine de l’anorexie
Ce trouble du comportement alimentaire peut être favorisé par différents facteurs :
- Génétiques : l’anorexie mentale est plus élevée chez les patients dont les parents souffrent de TCA
- Psychologiques : la dépression, une faible estime de soi ou un trouble de la personnalité sont souvent présents chez les personnes souffrant d’anorexie
- Biologiques : des études ont montré des anomalies de la neurotransmission et métaboliques chez les patients anorexiques
- Socioculturels : dans certains milieux où le corps est idéalisé (sport, danse, mannequinat…), les troubles alimentaires et notamment l’anorexie sont plus fréquents
3 – Les causes de l’anorexie
Comme tous les TCA, l’anorexie débute généralement à la puberté par un régime amincissant. Un rapport obsessionnel avec la nourriture s’installe insidieusement par la suite, avec le souhait de perdre de plus en plus de poids. Dans l’anorexie mentale, l’appétit est préservé, mais la personne refuse de s’alimenter, exerçant un contrôle excessif et permanent sur la nourriture. Elle peut également combiner les régimes très restrictifs ou jeûnes avec la prise de laxatifs.
4 – Les signes caractéristiques
Pour la personne souffrant d’anorexie et encore plus pour les proches, il est souvent difficile d’identifier la maladie. Voici quelques symptômes caractéristiques à identifier :
- Une perte de poids
- Un changement des habitudes alimentaires (peser les aliments, compter les calories, éliminer les aliments trop riches…)
- Une utilisation de stratagèmes pour éviter les repas et manger seul
- Une pratique excessive du sport
- Une perception déformée de son corps (dysmorphophobie) : une personne anorexique ne se trouve jamais assez mince alors que son IMC est inférieur à la normale
- Une faible estime de soi
- Un retrait social
- Une hyperactivité : un jeûne prolongé provoque un sentiment de surpuissance
5 – Les conséquences de l’anorexie
L’anorexie implique une dénutrition ayant de lourdes conséquences sur la santé.
Les carences alimentaires provoquent :
- Une grande fatigue
- Une perte des cheveux
- Des problèmes musculaires, osseux et cardiaques
- Une fragilité des dents
- Un dérèglement hormonal voire une disparition des règles
6 – Les différences entre anorexie et boulimie
L’anorexie et la boulimie sont tous deux des troubles du comportement alimentaire. Ces troubles impliquent une grande préoccupation de l’apparence physique. La boulimie est caractérisée par des pulsions appelées également crises lors desquelles une personne boulimique ingère une quantité excessive de nourriture et use de comportements compensatoires pour ne pas prendre de poids. 220 000 personnes souffrent de boulimie en France.
7- Prévenir l’anorexie mentale
Les manifestations de l’anorexique sont difficiles à détecter. Généralement, les proches ne s’en rendent compte qu’une fois la maladie déjà bien installée. À l’école ou à la maison, il est essentiel d’accompagner un adolescent lors de l’étape de la puberté. Les troubles alimentaires peuvent êtes prévenus en :
- Valorisant la diversité des corps
- Favorisant l’estime de soi
- Apprenant à mieux connaître son corps et à le mettre en valeur lors d’activités physiques
- Organisant des moments de partage autour de repas conviviaux, favorisant les relations sociales
8 – Guérir ce trouble
Il n’existe pas de traitement médicamenteux pour soigner l’anorexie. Après diagnostic, en revanche, il est fortement conseillé de suivre une thérapie avec un psychologue.
La psychothérapie vise à :
- Modifier les comportements de la personne anorexique pour retrouver une alimentation équilibrée
- Accepter de prendre du poids
- Renforcer l’estime de soi et la conscience en soi
- Apaiser les souffrances psychiques
La thérapie cognitivo-comportementale permet de :
- Aider le patient à modifier sur le long terme son comportement alimentaire
- Reprendre conscience de son corps
- Mieux connaître le rôle de l’alimentation
- Rééduquer le comportement face à la nourriture
- Comprendre l’origine de ce trouble
Par ailleurs, une dénutrition sévère implique, lorsque le risque vital est engagé, une hospitalisation. Cette prise en charge permet au patient de stabiliser son poids et diminuer le risque de rechute. Surmonter l’anorexie est long et difficile.
En définitive, une personne souffrant de ce trouble doit donc être suivie et aidée.
